National Collegiate Athletic Association

Le Calendrier

La saison débute la semaine de la Fête du travail aux Etats-Unis soit une semaine avant la NFL. Elle se termine début décembre avec les finales de conférence et le classique Army à Navy.

Les 120 équipes de Division-I sont réparties en 11 conférences. Chaque équipe dispute 12 matchs de saison régulière face à des équipes de sa propre conférence (calendrier de conférence imposé) et face à des équipes d'autres conférences (en fonction d'accord entre universités et parfois même face à des équipes de Division-II). 4 équipes ne faisant partie d'aucune conférence sont considérées comme "Independants" (Army, Navy, Notre Dame et Western Kentucky qui rejoindra la conférence Sun Belt en 2009). A l'issue de la saison régulière, certaines conférences définissent leur champion par le classement final au sein de la conférence (BigTen, Big East ou PAC-10, par exemple) ou par des matchs de finale de conférence mettant au prise les vainqueurs de chaque division la composant (ACC, Big12 ou SEC, par exemple).

La "postseason" regroupe les 64 meilleurs équipes de la saison et est constituée de matchs uniques ("bowls") opposant 2 équipes de classement identique dans 2 conférences différentes. Il n'y a donc pas de playoffs pour définir le champion national, ce qui peut être assez déroutant pour les non-initiés.

Le Champion National

Jusqu'à 1998, le champion national était défini arbitrairement par divers votes (AP, coaches, UPI) ce qui était tout de même problématique car chaque système de vote pouvait aboutir à un champion différent.

Depuis 1998, le champion national est déterminé par ce qu'on appelle les Bowl Championship Series (BCS). Un nouveau mode de calcul savant prend en compte divers systèmes de votes ainsi que des données "objectives" permettant de définir les 2 meilleures équipes de la saison qui se rencontrent dès lors dans le BCS National Championship Game en janvier. Le vainqueur est déclaré champion national. Le lieu de la finale est dit "tournant" entre les 4 bowls majeurs (Rose Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl et Sugar Bowl).

Les Règles de jeu

La taille du terrain est la même en NCAA et NFL. Le ballon est le même; seul le design diffère (les deux fameuses lignes latérales blanches en NCAA vs. le fameux "Duke" en NFL).

Les règles de jeu entre le football professionnel de la NFL et celui amateur de la NCAA ou des high schools sont quasiment les mêmes. Seules quelques différences mineures sont à noter. Suivez le guide:

- Une passe est complétée si un pied du receveur se trouve dans le terrain. Dans la NFL, les deux pieds du receveur doivent être dans le terrain.

- Un joueur est considéré comme "down" lorsque n'importe quelle partie de son corps autre que ses pieds ou ses mains touche le sol. Dans la NFL, un joueur est considéré en jeu tant qu'il n'est pas plaqué ou "down by contact".

- L'horloge s'arrête automatiquement après un "first-down". Dans la NFL, l'horloge ne s'arrête pas après un "first-down".

- Les prolongations ont été introduites en 1996 mettant ainsi fin au match nul. Lorsqu'un match va en prolongation, chaque équipe bénéficie d'une possession à partir des 25 yards de l'adversaire. L'équipe qui a le plus de points après ces 2 possessions est déclarée vainqueur. Si les 2 équipes sont toujours à égalité, on joue alors des périodes de prolongation suivant les mêmes règles jusqu'à ce qu'une équipe mène à la fin d'une période. A partir de la 3ème période, une équipe qui marque un TD doit tenter un conversion à 2pts. Dans la NFL, on joue une période de prolongation de 15 minutes suivant la règle de la "mort subite" (en saison régulière).

- La conversion de TD est effectuée à partir des 3 yards. Dans la NFL, ceci d'effectue à partir des 2 yards.

- L'équipe défensive peut marquer 2pts lors d'un retour de conversion de TD (coup de pied bloqué, fumble, INT) jusqu'à la zone adverse. Cependant, dans ce cas de figure, si l'équipe défensive perd finalement du terrain et est bloquée dans sa propre "end-zone", un "safety" d'1pt est accordé à l'équipe offensive. Dans la NFL, le jeu s'arrête dès que l'équipe offensive perd la possession du ballon.

- Le "two-minute warning" n'existe pas dans la NCAA.

- Tous les jeux sont révisables par vidéo par les officiels et chaque coach bénéficie d'un seul "challenge". Dans la NFL, les révisions videos par les officiels ne sont autorisées que dans les 2 dernières minutes de chaque mi-temps et chaque coach ne bénéficie de deux "challenges".